Una nueva investigación de la Universidad Estatal de Oregon (EE.UU.) sugiere que la falta de vitamina E podría causar daño al cerebro.
La deficiencia de vitamina E interrumpe el suministro de nutrientes al cerebro que son cruciales para la salud neuronal. Esto explica por qué la vitamina E es necesaria para la salud del cerebro, especialmente en el útero.
Los hallazgos muestran que los embriones producidos por el pez cebra deficiente en vitamina E tienen cerebros y sistemas nerviosos malformados. Los científicos a menudo usan el pez cebra en los estudios porque se desarrollan rápidamente, pasando de un huevo fertilizado a un pez nadador en solo cinco días.
Además, estos animales son muy similares a los humanos a nivel molecular, genético y celular. Por lo tanto, los hallazgos suelen ser especialmente relevantes para los investigadores. “¿Por qué un embrión necesita vitamina E? Hemos estado persiguiendo eso durante mucho tiempo”, señaló Maret Traber, profesora de la Facultad de Salud Pública y Ciencias Humanas en Universidad Estatal de Oregon, quien dirigió el estudio.
La vitamina E y el sistema nervioso
La investigación, publicada en la revista científica Scientific Reports, se propuso probar si la vitamina E es necesaria para el desarrollo del sistema nervioso. Para ello, los científicos alimentaron a peces cebra adultos con dietas suficientes o deficientes de vitamina E.
Los investigadores destacaron que “los embriones con deficiencia de vitamina E vivieron hasta 24 horas y luego comenzaron a morir”. Además, Traber informó que “a las seis horas no había diferencia, a las 12 horas se ven las diferencias, pero no mataban a los animales, y a las 24 horas hubo cambios dramáticos que estaban a punto de causar el punto de inflexión de la catástrofe total”.
La profesora añadió que “es sorprendente, el cerebro está absolutamente distorsionado físicamente por no tener suficiente vitamina E”. En los organismos sanos, las células de la cresta neural se desprenden del tubo neural y migran para ayudar a construir el sistema nervioso y formar cartílagos y huesos.
La importancia de la vitamina E para el cerebro
Por otra parte, Traber explicó en que “al actuar como células madre, las células de la cresta son importantes para el cerebro y la médula espinal, también incluso del corazón y el hígado”. Si estas células tienen algún problema relacionado con la deficiencia de vitamina E, “básicamente se desregula toda la formación del embrión”, matiza Traber. Por lo tanto, según la investigación y sus resultados, “no es de extrañar que veamos la muerte del embrión con la deficiencia de vitamina E”. Traber ha estado investigando la vitamina E durante tres décadas.
Sin vitamina E, los embriones de pez cebra mostraron defectos del tubo neural y del cerebro. “Eran como defectos del tubo neural con deficiencia de ácido fólico, y ahora tenemos imágenes para mostrar los defectos del tubo neural y los defectos cerebrales y que la vitamina E está justo en los bordes de cierre de las células que forman el cerebro”, confirmó Traber.
Trascendencia
El estudio podría tener ramificaciones clave para las mujeres en edad fértil. “Las plantas producen 8 formas diferentes de vitamina E y nosotras las absorbemos todas, pero el hígado solo devuelve el alfa-tocoferol al torrente sanguíneo”, matizó la investigadora.
El resto de las formas de vitamina E se metabolizan y excretan. La autora se ha mostrado “preocupada”, debido a que los informes apuntan que las mujeres con niveles bajos de vitamina E en el plasma tienen un mayor riesgo de aborto espontáneo.
Según el Instituto Nacional de Salud, la mayor parte de la vitamina E se obtiene de los aceites de soja, canola, maíz y otras verduras. Las mejores fuentes de vitamina E son los frutos secos y las semillas (girasol, almendras y avellanas). Por último, las verduras como aguacates, espinacas y brócoli también contienen cantidades significativas de vitamina E.
También están disponibles sulementos de vitamina E, que pueden incluir tocoferoles y/o tocotrienoles.
Referencias
Head B, La Du J, Tanguay RL, Kioussi C, Traber MG. Vitamin E is necessary for zebrafish nervous system development. Sci Rep. 2020 Sep 21;10(1):15028.
